Cela fait presque quatre ans que Cam Levins a couru pour la dernière fois un 10 km sur route, mais samedi soir dans la capitale nationale, le plus grand marathonien du Canada affrontera un peloton empilé aux Championnats canadiens de 10 km.
Levins a traversé beaucoup de choses au cours des quatre dernières années, changeant d’entraîneurs et de commanditaires et réécrivant le livre des records nationaux canadiens pour le demi-marathon et le marathon. Le 10K d’Ottawa sera une expérience étrangère pour Levins, qui n’a jamais participé à la fin de semaine de course emblématique, mais il ne sera pas seul – il sera rejoint par le médaillé d’argent olympique du 5 000 m de Tokyo Moh Ahmed, courir son premier 10 km sur route.
Ahmed détient un record personnel et un record canadien de 26:34 pour 10 000 m sur piste, mais au cours de sa carrière professionnelle de huit ans, il n’a pas encore fait ses preuves sur les routes. La dernière fois que les deux titans canadiens de la course se sont affrontés, c’était aux Championnats canadiens d’athlétisme 2016 à Edmonton sur 5 000 m, avec Ahmed remportant la victoire en 14 plats, remportant le titre national et obtenant une place sur le 2016 L’équipe des Jeux olympiques de Rio. Dans cette course, Levins était un lointain septième, 16 secondes derrière Ahmed, subissant une grave blessure à la cheville, qui l’a finalement empêché de se qualifier pour les Jeux olympiques.
Un respect mutuel
Les deux icônes de la course de fond canadienne partagent un respect mutuel. Après la quatrième place de Levins au marathon des Championnats du monde d’athlétisme 2022, Ahmed a qualifié sa performance de « médaille d’or pour la course de fond canadienne ».
Ahmed a vu le résultat de Levins alors qu’il se préparait pour la finale du 10 000 m des Championnats du monde, où il a terminé à une respectable sixième place. « Battre le record canadien de deux minutes, c’est spécial », a déclaré Ahmed après la course. «Ce gars a travaillé très dur. Il a traversé beaucoup de choses et s’y est tenu. C’est inspirant.
Le marathonien de 2h05 dit qu’il n’avait aucune idée qu’Ahmed était en compétition jusqu’à l’annonce publique plus tôt ce mois-ci. Levins partage que, comme nous tous, il a été surpris de voir qu’Ahmed prévoyait de courir une course sur route, mais ce n’était pas une opportunité qu’il voulait laisser passer. « Je suis reconnaissant de pouvoir me mesurer à un athlète de son calibre », déclare Levins.
Repérer Ottawa
Les Championnats canadiens de 10 km de samedi seront la première course d’Ahmed de la saison 2023 avant qu’il ne se rende en Italie pour participer au 5 000 m de la Ligue de diamant de Florence le 2 juin. Pour Levins, ces championnats sont encerclés sur son calendrier depuis des mois.
« Nous avons décidé de faire cette course peu de temps après le marathon de Tokyo », explique Levins. « J’ai eu le temps de me concentrer et de me préparer pour cet événement plus court. » Le joueur de 34 ans dit que lui et ses entraîneurs ont apporté quelques changements subtils à l’entraînement pour le 10 km qu’il espère intégrer à son prochain marathon.
Ce sera une fin de semaine chargée pour Levins à Ottawa. Il prévoit courir le 10K samedi soir et mener le groupe de tête au marathon féminin le lendemain matin. « Je suis certainement le plus excité pour ma propre course, mais le week-end devrait être une expérience amusante dans l’ensemble », a déclaré Levins.
L’enregistrement
Les deux hommes auront d’abord les yeux rivés sur le titre national, mais aussi sur le record national canadien du 10 km de 28:11, établi par Ben Flaganan l’an dernier au BAA 10K à Boston. Flanagan, le champion en titre du 10K d’Ottawa, manquera la course de cette année en raison d’un conflit d’horaire. Le joueur de 27 ans participera au 5 000 m du Grand Prix de Los Angeles à Los Angeles samedi soir.
« J’ai besoin d’une autre course de 5 000 m pour solidifier ma position au classement pour les Mondiaux, et c’est malheureusement la même fin de semaine qu’Ottawa », dit Flanagan. « Je soutiendrai ces gars-là, et je suis sûr que nous verrons une fois sous-28. »
