Nous entendons souvent dire que les sports d’endurance peuvent créer une dépendance, et nous en avons peut-être fait l’expérience nous-mêmes. Vous vous entraînez de longues heures, vous vous entraînez dur et vous participez à des événements plus longs et plus difficiles, mais pour une raison quelconque, vous en voulez plus. Semble familier?
Les experts l’appellent le « high du coureur » et le décrivent comme une sensation d’euphorie causée par les endorphines, dont la fonction principale est d’inhiber la communication des signaux de douleur. En plus de cette perception réduite de la douleur, les impressions positives ressenties lors d’une activité d’endurance peuvent inclure la joie, l’harmonie intérieure, l’énergie illimitée, des sentiments de bien-être – toutes des sensations très similaires à celles produites par les opioïdes exogènes.
Ce n’est pas une coïncidence. Les endorphines produites par le corps sont en fait converties en peptides de type opiacé, qui se lient aux récepteurs opioïdes de notre cerveau. Lorsque cela se produit à plusieurs reprises pendant une période prolongée, notre esprit en redemande, ce qui entraîne une dépendance à l’exercice (et parfois même des symptômes de sevrage.
Plusieurs études ont abordé ce sujet, et elles analysent différents arguments qui expliquent pourquoi les sports d’endurance sont généralement plus enclins à développer ce type d’addiction que les autres sports. Par exemple, les niveaux de bêta-endorphine changent pendant un exercice vigoureux, différentes études ont donc examiné les effets de l’intensité de l’exercice sur la production endogène d’opioïdes pendant le cyclisme sur tapis roulant et la course à pied d’un marathon.
Les arguments ne sont pas seulement physiologiques mais psychologiques. Ils mettent en contexte pourquoi nous avons tendance à catégoriser les athlètes d’endurance comme des personnalités addictives, et pourquoi de nombreux athlètes rejoignent les sports d’endurance après avoir fait face à une dépendance différente.
Comment définir la dépendance
Dans le cas du sport, le mot « addiction » est souvent remplacé par des termes à connotation plus positive. Parmi ceux-ci figurent la «dépendance positive» (par rapport aux dépendances négatives comme l’alcoolisme et la toxicomanie), «l’engagement» et le «dévouement». Quel que soit le terme, les effets peuvent toujours être néfastes et désagréables : conflits à la maison, avec des amis ou au travail ; des changements d’humeur; ou utiliser l’entraînement comme moyen d’échapper à la routine ou de contrôler son poids.
Pour être plus clinique, nous pouvons penser à la dépendance comme un processus caractérisé par la présence de six symptômes communs : saillance (importance de la dépendance dans la vie du toxicomane) ; modification de l’humeur (les hauts et les bas); tolérance; les symptômes de sevrage; conflits avec son entourage personnel ; et rechute ou détérioration. Il existe également une différence essentielle entre une dépendance primaire (où l’exercice est considéré comme la principale cause de l’habitude) ou secondaire, lorsqu’elle est associée à d’autres dysfonctionnements psychologiques comme l’anorexie, la boulimie ou les deux.
Quelle est la fréquence de la dépendance à l’exercice ?
Dans Risque de dépendance à l’exercice : une comparaison de l’entraînement des triathlètes pour les triathlons de distance Sprint, Olympique, Half-Ironman et Ironman les auteurs Jason Youngman et Duncan Simpson ont étudié les schémas de 1 285 triathlètes (hommes et femmes) âgés de 18 à 70 ans.
Youngman, un triathlète lui-même, dit que son intérêt pour le domaine est né « de mon observation et de mon intérêt pour les aspects sociaux et la dynamique de l’entraînement au triathlon ». Alors qu’il s’entraînait pour son deuxième Ironman, il est tombé sur des recherches sur la dépendance à l’exercice et s’est rendu compte que très peu de recherches avaient été faites sur l’entraînement au triathlon, c’est ainsi que son étude a commencé.
Les résultats ont montré qu’environ 20 % des triathlètes présentent un risque élevé de dépendance, avec un degré de risque plus élevé lorsqu’ils s’entraînent pour des épreuves plus longues (demi et pleine distance, mais aussi lors de courses olympiques) que lorsqu’ils s’entraînent pour des sprints. 79% des athlètes présentaient un risque moyen de dépendance et seulement 0,8% étaient classés comme à faible risque. Un sur quatre a également déclaré que l’exercice est une « chose essentielle » dans sa vie. Cependant, la plupart d’entre eux appartenaient toujours à la catégorie des « exerciseurs engagés capables d’équilibrer les exigences de leur entraînement dans le contexte de leur vie ».
L’étude n’a pas montré d’association stricte avec le nombre d’années d’activité des athlètes dans le sport, mais elle a trouvé une corrélation entre le risque de dépendance et le nombre total d’heures d’entraînement hebdomadaire des athlètes. Les athlètes féminines se sont également révélées plus sujettes à la dépendance que leurs homologues masculins : 22 % contre 18 %. Il est également intéressant de noter que 56% des participants ont déclaré qu’ils aimeraient s’entraîner davantage, et seulement 6% ont déclaré qu’ils aimeraient s’entraîner moins (37% ont dit à peu près la même chose).
Ajout d’exercices en action
Entraîneur de triathlon Joby Gutierrez dit qu’il a été témoin du schéma de dépendance à la fois sur lui-même et sur certains de ses athlètes, principalement parmi ceux qui s’entraînent pour des épreuves de longue distance.
« Il fut un temps où je ne pouvais pas me permettre de dévier de mon programme d’entraînement. C’était en partie la discipline, mais c’était aussi quelque chose qui m’a fait me sentir mieux dans ma peau. Dans un sens, c’était une validation, non seulement en tant qu’athlète mais en tant que personne », dit-il.
Mais les choses ont changé lorsqu’il a dû équilibrer son entraînement avec ses engagements familiaux – c’est en fait à ce moment-là qu’il a vu de gros gains dans ses performances.
«Je considère toujours mon entraînement comme ciblé, mais il doit s’adapter à la vie et au temps de ma famille. Il y a des moments où l’entraînement et le temps passé en famille ne fonctionnent pas, et je peux maintenant facilement laisser tomber l’entraînement sans le laisser me ronger. Si j’ai le temps, je ferai la formation. Si je suis limité, je m’adapte. Avant d’avoir des enfants, cela m’aurait rongé l’esprit », avoue-t-il.
Un moteur pour la perfection
Certains de ses athlètes résistent également à prendre des jours de congé et ils ont l’impression qu’ils ont toujours besoin de nager, de faire du vélo ou de courir.
« Il y a quelques tendances intéressantes, comme la fascination de rendre les entraînements verts. Oui, ils veulent tous être cohérents, mais il y en a quelques-uns qui ont de voir les entraînements verts terminés sur Training Peaks, et ils ne se détendront pas tant qu’ils ne seront pas verts », dit-il. « Par exemple, si un athlète roule un peu plus court en raison d’une sorte de mécanique ou pour toute autre raison, il ajoutera parfois le temps total à son téléchargement et commentera qu’il a ajouté le temps pour que l’entraînement devienne vert. S’ils doivent sauter un entraînement, certains demanderont s’ils peuvent le supprimer ou le supprimer eux-mêmes. Plus il y a d’entraînements verts consécutifs, plus la volonté de garder le vert en vie est forte.
Comment repérer et traiter la dépendance à l’exercice
Alors, quelle est la différence entre un entraînement ciblé et une dépendance à l’exercice ?
« L’un des signaux que je recherche, c’est lorsqu’un athlète place l’achèvement d’un entraînement sur le but de l’entraînement », explique Gutierrez. « Si je remarque qu’ils veulent cocher la case et le faire, j’essaie de leur rappeler l’objectif de chaque entraînement. »
Gutierrez dit qu’en tant qu’entraîneur, il essaie d’éduquer ses athlètes et d’avoir des conversations sur l’entraînement avec eux. « Je me sens mieux je comprends d’où ils viennent, je peux plus efficacement lutter contre les comportements addictifs », dit-il.
Certains triathlètes bénéficieraient de certaines interventions cliniques en psychologie du sport. Pourtant, il est parfois difficile d’aborder le problème, car les athlètes pourraient être dans le déni et couvrir leur dépendance par des connotations positives liées à ses bienfaits pour la santé.
« Chaque athlète est unique », déclare Youngman, « et bien qu’une prescription générique ne puisse pas être donnée universellement, un objectif de traitement commun lorsque l’on travaille avec une personne qui présente des caractéristiques de dépendance à l’exercice serait la réalisation d’un équilibre de vie et d’une perspective. »
En tant que clinicien, lorsqu’il travaillait avec une personne présentant un risque élevé de dépendance à l’exercice, il menait d’abord un long entretien clinique, au cours duquel il tentait de « déterminer si l’individu répond ou non aux critères cliniques spécifiques de la dépendance à l’exercice ». il dit.
«De plus, je travaillerais avec l’individu pour l’aider à discerner sa motivation à faire de l’exercice (c’est-à-dire des raisons intrinsèques ou extrinsèques). À ce stade, je pourrais utiliser une variété d’interventions thérapeutiques pour aider l’individu à se rétablir (par exemple, psychoéducation, réduction du temps d’exercice, suggestions d’activités alternatives et/ou Test et Avis et mise en œuvre de différentes stratégies d’adaptation).
Pourtant, comme le souligne Youngman, l’occurrence réelle de la dépendance à l’exercice dans la population générale est assez rare. Le principal problème lié à la dépendance à l’exercice est peut-être de savoir comment la vie de l’individu est affectée par sa participation à l’exercice, d’un point de vue physique, psychologique et/ou social. Par exemple, si la personne continue de faire de l’exercice malgré la présence d’une blessure grave, d’un conflit personnel ou familial en raison du temps passé à faire de l’exercice ou de conséquences professionnelles négatives (p. ex., perte d’emploi ou rétrogradation), on peut se demander si l’athlète fait de l’exercice pour niveaux pathologiques.
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