Le vieil adage dit que « les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus » – mais sommes-nous si différents ? Le débat séculaire est de plus en plus discuté dans le domaine du sport, où les chercheurs tentent de décider si les femmes et les hommes devraient ou non s’entraîner et s’alimenter différemment.
Beaucoup ont soutenu que les femmes devraient aborder leur sport différemment des hommes, comme la physiologiste de l’exercice et scientifique en nutrition, le Dr Stacy Sims, dont le livre de 2016 ROAR : Comment faire correspondre votre alimentation et votre condition physique à votre physiologie féminine unique pour des performances optimales, une excellente santé et un corps fort et maigre pour la vie a été largement acclamé. Le livre vise à démystifier la perception selon laquelle les femmes ne sont que de « petits hommes » et à expliquer pourquoi les femmes ne devraient pas s’entraîner, se nourrir et s’hydrater de la même manière que les hommes.
Le Dr Sims suggère que les femmes devraient aborder l’hydratation différemment des hommes en fonction des différences d’équilibre hydrique et sodique. Ces différences sont attribuées au cycle menstruel et aux hormones fluctuantes qui le régulent. De toute évidence, il existe des différences physiologiques entre les hommes et les femmes, mais dans quelle mesure celles-ci devraient-elles avoir un impact sur la façon dont vous vous hydratez ?
Le cycle menstruel et son impact sur l’hydratation
L’œstrogène et la progestérone sont les deux principales hormones sexuelles féminines impliquées dans la régulation du cycle menstruel de la femme. Les effets de ces hormones de reproduction sur les systèmes physiologiques féminins, et l’hydratation, en particulier, ne sont pas clairs. Le fait que les œstrogènes et la progestérone aient des effets opposés sur la régulation de l’eau et du sodium rend ce sujet encore plus complexe. Regardons de plus près.
Oestrogène
L’œstrogène est le principal régulateur du cycle menstruel, au cours duquel sa production varie régulièrement. Vers les cinquième et sixième jours du cycle, les ovaires commencent progressivement à augmenter la production d’œstrogène jusqu’au jour 12 environ, lorsque la libération d’un ovule entraîne une baisse des niveaux d’œstrogènes. Si l’ovule est fécondé, les niveaux d’œstrogènes augmenteront lentement; mais dans le cas le plus courant où un ovule n’est pas fécondé, les niveaux d’œstrogène reviennent à la ligne de base et le cycle recommence.
Des niveaux élevés d’œstrogène ont de nombreux autres effets dans le corps, dont l’un est la régulation à la hausse de l’hormone antidiurétique (aka, ADH ou vasopressine), qui est responsable de la rétention d’eau et de la constriction des vaisseaux sanguins. En augmentant l’ADH et en réduisant la quantité de liquide que le corps excrète par les reins, il a été suggéré que des niveaux élevés d’œstrogène dans la phase folliculaire et lutéale modifient l’osmolalité plasmatique et le volume de plasma sanguin.
Par conséquent, l’œstrogène est susceptible d’avoir un effet de rétention d’eau sur le corps féminin. Mais avant de sauter aux conclusions, les niveaux de sodium dans le sang doivent également être pris en compte, car il s’agit d’un autre déterminant de l’osmolalité plasmatique. Et, comme mentionné précédemment, des niveaux élevés de progestérone ont l’effet inverse de celui des œstrogènes sur la rétention d’eau et l’équilibre sodique.
Progestérone
La progestérone est l’hormone libérée par les ovaires dans la seconde moitié du cycle menstruel (c’est-à-dire la phase lutéale) et est importante dans la préparation du corps à la grossesse. La progestérone influence l’équilibre sodique du corps en agissant comme un bloqueur de l’hormone aldostérone, dont le travail consiste à retenir le sodium dans les reins. Par conséquent, une augmentation de la progestérone entraîne une augmentation de l’excrétion urinaire de sodium. Le Dr Sims rapporte à juste titre que les jours de progestérone élevée entraîneront une perte de sodium, mais la recherche suggère que cela ne raconte que la moitié de l’histoire.
Des études ont montré que l’excrétion urinaire de sodium ne dure que peu de temps et est rapidement compensée par une plus grande sécrétion d’aldostérone. Plus d’aldostérone étant libérée et se liant aux récepteurs dans les reins diminue l’effet «bloquant» de la progestérone, ce qui signifie que plus de sodium est retenu dans le corps. Ainsi, bien que la progestérone augmente initialement la perte de sodium, le corps féminin réagit assez rapidement pour atténuer tout impact significatif.
Hydratation pour les femmes
Le Dr Sims suggère qu’une perte accrue de sodium serait problématique pour la performance sportive des femmes en raison de la relation directe entre le niveau de sodium sanguin et le volume de plasma sanguin. Un faible taux de sodium corporel total entraîne une réduction du volume de plasma sanguince qui entraîne à son tour une pression cardiovasculaire basse et une fréquence cardiaque élevée pour compenser cela pendant l’exercice.
La réduction du volume de plasma affecte également le système de thermorégulation. Ainsi, moins de liquide à bord signifie qu’il y a moins de liquide disponible pour la transpiration (c’est-à-dire le refroidissement), ce qui se traduit par une température corporelle centrale plus élevée pendant l’exercice. Le conseil du Dr Sims pour compenser cette supposée perte de sodium et le changement subséquent de la température corporelle centrale est de consommer un produit d’hydratation riche en sodium avant l’exercice pour ramener le liquide dans votre circulation sanguine.
Cette technique de préchargement est sans doute quelque chose dont la plupart des athlètes – quel que soit leur sexe – peuvent profiter des avantages avant un exercice ou une compétition long, chaud ou en sueur. En fait, un étude publié en 2016 a montré que 31% de plus de 400 athlètes amateurs masculins et féminins commençaient leur exercice déshydratés.
Ce qui est négligé par le Dr Sims dans sa discussion sur ce sujet, et ce qui faussera sans aucun doute les données, est le facteur crucial de l’ingestion de sodium. L’apport alimentaire provoque des fluctuations quotidiennes de la sécrétion d’hormones régulatrices du sodium et des fluides, ce qui ajoute aux difficultés d’essayer d’évaluer avec précision les effets du cycle menstruel. Par conséquent, la relation entre l’ingestion de sodium alimentaire et le cycle menstruel nécessite une enquête plus approfondie.
Chez les femmes jeunes et en bonne santé, les œstrogènes et la progestérone n’induisent pas de rétention ou de perte excessive de liquide; ils n’induisent pas non plus une rétention ou une perte excessive de sodium. Au lieu de cela, ils semblent modifier le point de consigne homéostatique (c’est-à-dire la plage de valeurs qui aident à maintenir l’équilibre) autour de ces systèmes. En fin de compte, l’effet global du cycle menstruel sur l’équilibre sodique et hydrique semble minime. Par conséquent, une hydratation séparée pour les hommes et les femmes n’est pas justifiée, ce que le Collège américain de médecine sportive a également conclu: « les différences entre les sexes dans la rétention rénale d’eau et d’électrolytes sont subtiles et probablement sans conséquence. »
