Je suis une personne ordinaire. Les événements merveilleux et extraordinaires que j’ai vécus dans ma vie – gagner une médaille d’argent olympique et diriger une organisation à but non lucratif qui me tient à cœur – découlaient des choix et des actions d’une vie ordinaire. J’ai grandi dans le Kentucky avec un pilon de poulet frit dans chaque main – c’était mon plat préféré. J’aimais mes chevaux, mes chiens, mes hamsters, mes lapins et mes poissons, mais je mangeais d’autres animaux, comme beaucoup d’entre nous ont tendance à le faire. Nous pensons que nous avons besoin de la viande ou des sous-produits de certaines espèces pour maintenir notre santé, améliorer nos performances ou soutenir nos enfants. Pendant la grande majorité de ma carrière de cycliste professionnel, j’ai cru que c’était vrai aussi.
Des débuts modestes
Contrairement à la plupart des athlètes professionnels, je n’ai trouvé mon sport qu’à 26 ans. J’avais lutté contre un grave trouble de l’alimentation au début de mes 20 ans et sauter sur un vélo a été la première chose que j’ai faite lorsque mon thérapeute m’a encouragé à retrouver du mouvement, de manière saine, complètement démotivé par la perte de poids. Quand j’ai commencé à pédaler, je me sentais libre. J’ai commencé à participer à des courses caritatives – généralement non équipées pour parcourir les kilomètres devant moi – mais j’ai suivi les gars. Oui, j’avais un talent naturel, mais j’ai aussi découvert un courage implacable pour continuer à pousser dans le vent, sur les pentes et sur des terrains instables. Je me sentais alimenté par le pouvoir de la curiosité. Jusqu’où pourrais-je emmener ce vélo ? Je n’en avais aucune idée, mais je savais que j’allais traîner assez longtemps pour le savoir. J’ai immédiatement trouvé un emploi de messager à vélo dans le centre-ville de Los Angeles, et j’étais la seule femme d’un groupe d’environ 30 gars. Ils m’ont appris à sauter des trottoirs et à rouler sans les mains, mais mon objectif principal était de « faire des kilomètres dans mes jambes », ce qui s’est avéré un succès car je pédalais chaque jour de Venice au centre-ville de Los Angeles et retour, parcourant plus de 70 km par jour. Je suis finalement devenu professionnel et j’ai passé 10 ans dans l’équipe nationale américaine à courir dans le monde entier.
Passer à un régime à base de plantes
J’ai décidé d’abandonner la viande après avoir regardé une nuit des vidéos sur la cruauté envers les animaux dans l’industrie agricole. Au fur et à mesure que les semaines suivaient et que j’en apprenais davantage sur les réalités contraires à l’éthique de l’industrie laitière, j’ai également abandonné les produits laitiers. Je me souviens m’être demandé: « Pourquoi, en tant qu’adulte, est-ce que je bois encore du lait maternel, de toute façon? » J’ai toujours été quelqu’un qui aime aller à l’encontre du statu quo. Le statu quo pour moi est le cloaque des généralisations, de la peur et de la médiocrité. Alors, quand j’ai commencé à poser des questions sur pourquoi les athlètes pensent qu’ils ont besoin de viande ou de produits laitiers pour développer leur force, j’ai rapidement découvert que toutes leurs réponses étaient les mêmes – parce que tout le monde le fait. Cette réponse n’était pas assez bonne pour que je continue à perpétuer la croyance (qui était autrefois ma propre croyance) que nous devons manger des animaux ou boire leur lait pour être forts et rapides.
Aspiration olympique
Cette nouvelle perspective m’est venue dix ans après le début de ma carrière de cycliste professionnel, et à ce stade, mes objectifs étaient de faire partie de l’équipe olympique pour 2012. Plusieurs entraîneurs et entraîneurs ont mis en garde contre mon choix d’abandonner les produits d’origine animale – ils ont insisté sur ce régime. changement pourrait réduire mes chances de faire partie de l’équipe olympique. Bonjour, statu quo ! Aucun d’entre eux ne pourrait jamais me donner une raison intelligente pour laquelle ils pensaient que manger des plantes ruinerait mes chances de devenir un olympien.
J’ai continué à m’entraîner et j’ai continué à manger des plantes. Ce que j’ai réellement vécu après être passé à base de plantes n’était rien de moins que miraculeux et a totalement changé la donne (et un total de 180 de ce qui était attendu de mes entraîneurs). J’ai ressenti plus d’énergie. Mon temps de récupération a considérablement diminué. Je pourrais m’entraîner plus souvent, à la même intensité. J’ai suivi le rythme et j’ai même devancé mes coéquipiers (beaucoup) plus jeunes, et j’ai fait partie de l’équipe olympique américaine de cyclisme sur piste. Nous étions les outsiders en 2012 – on pensait que les États-Unis étaient cinquièmes (au mieux) tandis que le Royaume-Uni et l’Australie devaient s’affronter – et avons triomphé avec une médaille d’argent. J’ai pris ma retraite après ces jeux, toujours l’athlète le plus âgé de l’histoire (homme ou femme) à avoir remporté une médaille dans ma discipline. J’étais juste timide de mon 40e anniversaire. Je n’avais pas mangé de produits d’origine animale depuis près de trois ans.
Il a fallu une quantité fantastique d’entraînement, de courage et de persévérance, mais j’attribue également mon succès olympique à mon régime sans produits laitiers. Je ne crois pas que j’aurais pu m’entraîner aussi dur ou avoir aussi bien performé sans cela. Oui, mon histoire est anecdotique et ma justification pour abandonner les produits laitiers est biaisée, mais ce qui n’est pas biaisé, ce sont mes performances. J’ai fait des recherches et consulté des experts pour savoir pourquoi mon athlétisme a culminé après avoir abandonné les produits laitiers et les autres aliments d’origine animale. Ce n’est pas une simple coïncidence.
Comment un régime sans produits laitiers peut améliorer vos performances
J’ai appris que les produits laitiers sont un aliment hautement inflammatoire (1,2,3). L’inflammation se produit naturellement à la suite du stress oxydatif, qui est une fonction normale faisant partie du modèle de déchirure et de réparation de la construction musculaire. Ce stress temporaire déclenche la libération de radicaux libres dans le corps, et ces substances provoquent un gonflement et une sensation de douleur dans les muscles. La clé d’un entraînement réussi est de savoir comment réduire l’inflammation et le stress oxydatif le plus efficacement possible. Comme il a été démontré que les produits laitiers augmentent les marqueurs inflammatoires et oxydatifs, ils peuvent ralentir ce processus de récupération (8). Les produits laitiers sont fortement promus dans les centres d’entraînement olympiques, mais sachant ce que je sais maintenant, je ne comprends pas pourquoi les athlètes voudraient consommer une substance qui ajoutera au problème d’inflammation qu’ils essaient d’éviter. La seule façon de réduire l’inflammation et le stress oxydatif est de récupérer, et plus votre corps est enflammé, plus vous passez de temps sur la touche. Parce que je n’avais pas à faire face à une inflammation excessive, je pouvais passer plus de temps à m’entraîner et à m’améliorer. Cela m’a donné un avantage, et cela peut fonctionner pour n’importe qui, pas seulement pour les Olympiens.
Mon régime sans produits laitiers a également amélioré mes performances d’autres façons. Les plantes contiennent une abondance d’antioxydants – des composés qui combattent les radicaux libres et réduisent l’inflammation. Les produits laitiers, cependant, contiennent très peu d’antioxydants (5). En inondant mon alimentation d’aliments riches en antioxydants, j’ai donné à mon corps un coup de pouce pour combattre l’inflammation et réduire davantage mon temps de récupération. Pour mettre cela en perspective, un régime alimentaire complet à base de plantes est soixante-quatre fois plus riche en antioxydants qu’un régime occidental typique à base d’animaux (5).
Il existe d’autres inhibiteurs de performance associés aux produits laitiers – une production accrue de mucus qui inhibe la respiration, ainsi que des graisses saturées et trans qui peuvent ralentir le flux sanguin et donc diminuer la production maximale. En tant qu’athlète « plus âgé », les avantages de la récupération ont été astronomiques pour moi (6,7).
Cela fait presque neuf ans depuis les Jeux olympiques de 2012, mais je n’ai pas chuté et brûlé comme certains athlètes. Je suis toujours extrêmement actif et j’adore passer des heures à faire du vélo de montagne. J’attribue cela à mon amour pour le sport et à l’efficacité de mon corps, grâce à mon alimentation sans produits laitiers et à base de plantes.
Je me rends compte que l’abandon des produits laitiers peut sembler un changement important – peut-être même un pari – mais la recherche est solide. Lorsque vous supprimez les produits laitiers et que vous les remplacez par un carburant à base de plantes caloriquement équivalent, vous vous préparez à améliorer les performances et la longévité de votre sport. L’organisation à but non lucratif que j’ai créée – Switch4Good – offre une multitude de ressources aux athlètes qui souhaitent abandonner les produits laitiers. Commencez par notre Plaque de puissance d’athlète pour apprendre à construire vos repas pour optimiser vos performances. Alternativement, commencez à échanger vos go-tos à base de produits laitiers au fil du temps. Une semaine, achetez du lait de soja ou de pois au lieu du lait de vache. La semaine suivante, optez pour une poudre de protéines végétales à la place de votre formule à base de lactosérum. Manger sans produits laitiers n’est pas une question de privation – il s’agit de couper le carburant sous-optimal en échange de carburant pour fusée.
Tout individu ordinaire peut faire des choses extraordinaires. Tout dépend des choix que nous faisons.
Les références
1. Shek LP, Bardina L, Castro R, Sampson HA, Beyer K. Réponses humorales et cellulaires aux protéines du lait de vache chez les patients atteints de troubles induits par le lait induits par les IgE et non médiés par les IgE. Allergie. juillet 2005;60(7):912-9.
2. Samraj Annie, Läubli Heinz, Varki Nissi, Varki Ajit. Implication d’un acide sialique non humain dans le cancer humain. Frontières en oncologie, 2014 ; 4:33
3. Dhar C, Sasmal A et Varki A (2019) De la « maladie sérique » à la « xénosialite »: importance passée, présente et future de l’acide sialique non humain Neu5Gc. Devant. Immunol. 10:807.
4. Mozaffarian D, Katan MB, Ascherio A, Stampfer MJ, Willett WC. Acides gras trans et maladies cardiovasculaires. N Engl J Méd. 2006 ; 354(15):1601-13. Test et Avis.
5. Carlsen MH, Halvorsen BL, Holte K, et al. La teneur totale en antioxydants de plus de 3100 aliments, boissons, épices, herbes et suppléments utilisés dans le monde. Nutr J. 2010; 9:3
6. Frosh A, Cruz C, Wellsted D, Stephens J. Effet d’un régime laitier sur la sécrétion de mucus nasopharyngé. Laryngoscope. 2019 janvier;129(1):13-17.
7. USDA : Teneur en matières grasses et en acides gras de certains aliments contenant des acides gras trans‘
8. Khor A, Grant R, Tung C, Guest J, Pope B, Morris M, Bilgin A. Le stress oxydatif postprandial est augmenté après un aliment pauvre en phytonutriments mais pas après un aliment riche en phytonutriments correspondant aux kilojoules. Nutr Res. 2014 Mai;34(5):391-400.
